Si existe vida en Marte, las posibilidades están a favor de que la olamos antes de la que la veamos, y un químico relacionado con la flatulencia y el mal aliento podría ser el responsable de este descubrimiento en el planeta rojo.
La molécula de sulfuro conocida como metil mercaptano es producida en la Tierra solamente por microbios, incluyendo algunos que hacen destacar su fuerte olor en el cuerpo humano. El próximo vehículo explorador que la NASA enviará a Marte tiene la capacidad de detectar el químico, lo que podría ser la señal de vida que los científicos han estado buscando por años.
La “nariz” del Rover es un espectrómetro láser ajustable que irá con el vehículo marciano Curiosity que tiene previsto aterrizar en Marte en el 2012. El instrumento fue diseñado para analizar isótopos de carbón en el metano de Marte para buscar señales de que el gas tiene un origen biológico. Pero estas pruebas solo han ofrecido resultados ambiguos, por lo que encontrar metil mercaptano podría ayudar a determinar con precisión el origen de esos microbios.
Los investigadores dicen que el espectrómetro debería poder detectar concentraciones del gas en cantidades menores a 100 partes por cada mill millones, de acuerdo a las pruebas realizadas en la Tierra. El dispositivo también analizará otros gases producidos por microbios terrestres como el etano que podrían ser indicadores de vida microscópica.
Aun así espero que de encontrar algo la humanidad esté lista para recibir las noticias de una manera más racional que la última vez que un indicio de vida extraterrestre fue descubierto, ya que este causó demasiada controversia y probó que la mayoría de la humanidad sigue siendo tan temerosa y torpe de lo desconocido como siempre.
